El tres veces candidato presidencial fue una figura clave en la creación del Partido de la Revolución Democrática y en la lucha por la democratización de México; su trayectoria marcó un antes y un después en la política nacional.
CIUDAD DE MÉXICO.— Cuauhtémoc Cárdenas Solórzano, ingeniero civil, dirigente político y una de las figuras más influyentes de la izquierda mexicana, falleció el miércoles 28 de octubre de 2026, a los 92 años, de acuerdo con reportes periodísticos y el anuncio de la presidenta Claudia Sheinbaum. Su muerte representa el cierre de una trayectoria estrechamente vinculada con la transformación del sistema político mexicano y la construcción de una oposición capaz de disputar el poder al Partido Revolucionario Institucional (PRI).
Hijo del expresidente Lázaro Cárdenas del Río y de Amalia Solórzano Bravo, Cuauhtémoc Cárdenas construyó una carrera propia que trascendió su herencia familiar. Fue gobernador de Michoacán, fundador del Partido de la Revolución Democrática (PRD), primer jefe de Gobierno del entonces Distrito Federal elegido mediante voto popular y candidato presidencial en tres ocasiones: 1988, 1994 y 2000.
Hasta el momento de los primeros reportes sobre su fallecimiento, no se habían dado a conocer públicamente las causas de su muerte.
1988: la elección que cambió la política mexicana
Uno de los episodios más trascendentales de su vida política ocurrió en las elecciones presidenciales de 1988. Después de romper con el PRI por diferencias sobre la selección de candidaturas y la conducción del partido, Cárdenas encabezó el Frente Democrático Nacional, una coalición que reunió a diversas fuerzas políticas y sectores inconformes con el régimen.
La contienda contra Carlos Salinas de Gortari quedó marcada por denuncias de irregularidades, cuestionamientos al cómputo electoral y el episodio conocido como la “caída del sistema”. Los resultados oficiales dieron el triunfo a Salinas, pero las acusaciones de fraude y la falta de confianza de una parte de la ciudadanía convirtieron aquella elección en un punto de inflexión para la exigencia de elecciones más transparentes.
Más allá del resultado, la candidatura de Cárdenas consiguió articular un movimiento opositor de alcance nacional y contribuyó a debilitar la hegemonía política que el PRI había mantenido durante décadas. Su participación se convirtió en uno de los antecedentes fundamentales de la transición democrática mexicana.
La fundación del PRD y la consolidación de la izquierda
En 1989, Cárdenas participó en la fundación del Partido de la Revolución Democrática, organización que agrupó a distintas corrientes de izquierda y a integrantes de movimientos democráticos. Fue su primer presidente nacional y una de las figuras centrales en la consolidación de una alternativa política frente al PRI y al Partido Acción Nacional (PAN).
El PRD se convirtió durante los años siguientes en una fuerza relevante en el Congreso, los gobiernos estatales y la política capitalina. Aunque posteriormente surgieron nuevas organizaciones y liderazgos que modificaron el panorama de la izquierda, el partido fundado por Cárdenas desempeñó un papel importante en la ampliación de la competencia electoral y en la formación de cuadros políticos que después ocuparían cargos de primer nivel.
Su relación con el partido, sin embargo, no permaneció intacta. Las diferencias con sus dirigencias y el rumbo de la organización se hicieron más profundas con el paso del tiempo, hasta que en 2014 renunció a su militancia.
Primer jefe de Gobierno elegido por los ciudadanos
Otro momento histórico de su trayectoria llegó en 1997, cuando ganó las primeras elecciones para jefe de Gobierno del Distrito Federal. Su victoria significó un cambio institucional para la capital del país, cuya máxima autoridad ejecutiva había sido designada anteriormente por el presidente de la República.
Cárdenas asumió el cargo en diciembre de ese año y encabezó el gobierno capitalino hasta 1999, cuando dejó la responsabilidad para buscar nuevamente la Presidencia. Su triunfo fue considerado un avance decisivo para los derechos políticos de los habitantes de la capital y para el crecimiento de la oposición en los principales centros urbanos del país.
También contendió por la Presidencia en 1994, frente a Ernesto Zedillo, y en 2000, cuando Vicente Fox obtuvo la victoria y puso fin a más de siete décadas de gobiernos federales encabezados por el PRI.
Una trayectoria que comenzó dentro del PRI
Nacido el 1 de mayo de 1934 en la Ciudad de México, Cárdenas estudió Ingeniería Civil en la Universidad Nacional Autónoma de México (UNAM). Antes de consolidarse como dirigente político, participó en proyectos relacionados con la planeación regional y el aprovechamiento de los recursos naturales, incluidos trabajos vinculados con la cuenca del río Balsas.
Su carrera pública se desarrolló inicialmente dentro del PRI. En 1976 fue elegido senador por Michoacán y en 1980 asumió la gubernatura del estado, cargo que desempeñó hasta 1986.
La formación de la Corriente Democrática dentro del PRI, junto con dirigentes inconformes con los mecanismos internos de decisión, abrió el camino a su ruptura con el partido. A partir de entonces, Cárdenas se convirtió en uno de los principales referentes de la oposición y en un promotor de la apertura del sistema electoral.
Su legado y la transformación del sistema político
La relevancia histórica de Cuauhtémoc Cárdenas no se limita a las tres ocasiones en que buscó la Presidencia sin conseguirla. Su trayectoria está asociada con la ampliación de la competencia electoral, el fortalecimiento de la izquierda y la consolidación de una cultura política que cuestionó el predominio de un solo partido.
Su influencia también se extendió al debate sobre la soberanía energética y el papel del Estado en el desarrollo nacional. En enero de 2026, el Instituto Politécnico Nacional le otorgó el Doctorado Honoris Causa en reconocimiento a su trayectoria. Ese mismo año, además, asumió la presidencia honoraria de la Comisión Consultiva del Petróleo de Petróleos Mexicanos (Pemex), según reportes de prensa.
La presidenta Claudia Sheinbaum reconoció su contribución al movimiento democrático y destacó la importancia histórica de su lucha pacífica por el cambio político. También hubo expresiones de reconocimiento de figuras de distintas corrientes, entre ellas los expresidentes Vicente Fox y Andrés Manuel López Obrador.
La trayectoria de Cárdenas estuvo acompañada de diferencias políticas, rupturas y debates sobre el rumbo de la izquierda. Sin embargo, su papel en las elecciones de 1988, la fundación del PRD y la elección popular del gobierno capitalino lo convirtió en un protagonista central de la historia política contemporánea.
Con su fallecimiento, México pierde a uno de los dirigentes que contribuyeron a abrir espacios para la pluralidad política y a modificar la relación entre el poder, los partidos y la ciudadanía. Su legado permanecerá ligado a una etapa en la que la exigencia de democracia pasó de ser una demanda opositora a convertirse en uno de los ejes fundamentales de la vida pública nacional.
